揭秘新型核电站：更安全可靠(2)

在安全方面，MSR的设计有两个主要优势：它的液态燃料储存的压力要比轻水反应堆中固态燃料的压力低得多，从而极大减少了像福岛核电站发生的那种氢气爆炸的可能性。其次，一旦发生电力供应中断，反应堆内的固态盐就会熔解，液态燃料流入储存池并固化，将裂变反应终止。“即使无人照管，熔盐反应堆也是安全的。”库奇说，“即使被废弃、没有电力供应，小行星撞击地球这样的世界末日来临，它也会自行冷却并固化。”

尽管熔盐反应堆也能以铀或钚为燃料，但是使用低放射性的元素钍为燃料，并以少量铀或者钚作为催化剂会兼具经济性和安全性。钍的储量是铀的4倍，而且更易于开采—部分原因在于它的放射性更低。此外，钍的效率也要比铀高得多。“在传统反应堆中，只有3%~50%的铀被利用。”库奇说，“而在熔盐反应堆中，99%的钍都被利用。”结果就是，1千克钍产生的能量相当于135千克铀，或者是160万千克煤炭。

由于燃料利用的高效率，以钍为燃料的熔盐核电站产生的核废料也比今天的核电站少得多。铀基核废料在成千上万年内依然是危险的，而钍废料的危险期只有几百年。此外还有一个好处是，钍难以被制作成核武器。“即使一个国家储存了1000千克钍，也没有什么可担心的。”库奇说。

由于不需要大型冷却塔，熔盐反应堆无论占地面积还是发电能力都要比传统轻水反应堆小。今天的核电站平均发电能力为1000兆瓦，而以钍为燃料的熔盐反应堆的发电能力只有约50兆瓦。更小型、数量更多的核电站能减少电力在传输过程中的损耗(在今天的电网中，传输造成的损耗高达30%)。美军对于用熔盐反应堆为军事基地供电表示了浓厚兴趣，而需要稳定电力保证其服务器运行的谷歌公司也在去年主持召开了一个以钍为主题的会议。“他们希望能在数据中心附近建设容量为70兆瓦~80兆瓦的熔盐反应堆。”库奇说道。

但是即使有军方和大企业的支持，向新型核电站的过渡也将是非常缓慢的。但是在我国，这个速度可能会快很多。今年1月，我国已经启动了一个以钍为燃料的熔盐反应堆项目。“中科院已经证实将在近期—也许不到10年—部署熔盐反应堆。”吉辛说。这个项目的启动也许将在世界范围内起到示范作用。