英国电视数字化发展研究

引言

虽然英国是世界上第一个开展地面数字电视转化的国家，但是与之相比较晚的美国早在2009年6月就已经完成了数字电视的转化，而英国的地面数字电视推广到2012年10月24日才完成全部数字电视转化，英国数字电视发展经历了怎样的曲折，又呈现出什么样的特色？英国数字电视发展的现状怎样？英国政府和广播电视机构在数字电视转化过程中承担着什么样的职能？英国数字电视发展的各个平台特色是什么？本文将围绕以上问题加以研究。

英国电视数字化发展的简要经历

英国数字电视转化的开展时间可以追溯到20世纪90年代初期。在20世纪90年代早期到1998年，这是英国数字电视转化的规划阶段。经过几年的准备，1998年英国电视台BskyB率先开始了数字电视的转化，在之后的一个月英国独立电视台ITV紧跟其后也开始了数字电视转化。ITV开展的数字电视转化项目名称为Ondigtial，该项目在2002年失败了。2002年下半年，英国BBC广播电视台接过ITV的接力棒开始了以BBC为首的英国地面数字电视转化。该项目最后被称为免费数字电视（Freeview)，在之后的4年中，英国的数字电视推广获得了巨大发展，约有700万家庭接入了数字电视。卫星电视到2001年就几乎（98%）完成了全面数字化转播，有线电视到2007年就实现了全面数字化转播，地面数字电视的转化工作是英国的重点，到2012年10月才完成。

英国电视数字化的原因

和其他国家一样，并不是各个机构都很积极地介入到数字电视转化的进程中。英国开展数字电视转化的主要原因是英国政府不想让其电视市场被英国的商业电视BskyB独占。因为一旦BskyB独占英国数字电视市场，将会给英国的公共文化发展造成极大危害，也会对英国的多元文化造成极大危害。早在20世纪80年代中期到90年代中期，BskyB就已经占据了英国的卫星电视市场，其垄断地位对英国其他广播电视商构成了直接威胁。英国的公共广播电视商在20世纪80年代后期到90年代初期也开展了卫星电视业务，但最终都以失败告终。默多克的Sky集团收购了它们，最终形成了BskyB卫星电视。BskyB早在20世纪90年代初期就开始尝试数字电视业务。1998年，其正式开展数字电视业务以后，很快就吸引了很多英国观众。而与此同时，英国由ITV牵头组织的数字电视转化业务却遭遇滑铁卢，并在2002年以失败告终。很明显，如果让BskyB这个商业电视集团独占了英国的数字电视市场，对英国这个崇尚多元文化和公共广播电视文化的国家来说将是一场灾难。在此情况下，英国的其他广播电视机构开展数字电视转化势在必行。

当然，数字电视传输模式也会节约频谱资源，英国可以利用这些频谱资源开展高清电视服务、更多的节目服务以及其他服务，如移动电视、手机电视、高清电视和互动电视等［1］157。对于节省的地面频谱资源，英国将主要集中于以下服务系统，即公共移动多媒体服务（3G及其以上）、私人移动系统（比如满足私人安全或紧急需要的常规窄带服务系统）、传送电子政务/商业议程（包括健康、教育和交通服务）、节目制作（满足日益增长的体育比赛、表演类节目等）服务。以及满足横穿欧洲的广播电视服务和移动多媒体服务、移动交通服务（汽车、火车和公共汽车），以及其他服务（如笔记本电脑、移动电视等）［2］。当然，从当前情形来看，英国数字电视服务远远超过了上述目标。

英国的数字电视转化平台主要有三个：卫星、有线和地面。英国公共广播电视台BBC在数字电视转化过程中扮演了领头羊的角色。它要为数字电视的转化提供2亿英镑①的总体转化费用，以及6亿英镑的弱势群体数字电视转化的专项费用（DSHS）[3]。当然，这些费用最终还是来自公众的收视费（licence fee）②。

英国卫星数字电视的发展

早在1980年，英国BBC广播电视台就认识到卫星电视的重要性，想成为英国第一个，也是最大的一个卫星电视运营商，于是它申请用两个卫星频道播放其电视节目。1982年英国政府虽然同意了BBC的申请，并允许BBC在1986年开展卫星广播电视业务，但是却不给BBC任何财政拨款。由于缺乏政府的资金支持，BBC也不想独自承担风险，于是BBC便退出了竞争。而与此同时，以英国《金融时报》的出版商Pearson出版社为首的媒介公司（如Virgin和Granada等）则成立了英国卫星广播公司［British Satellite Broadcasting(BSB)］，该公司旨在1989年发射广播电视卫星，并垄断英国的卫星电视市场。然而在1988年罗伯特?默多克宣布其天空卫视要以卢森堡为基地的Astra卫星为基础在英国开展卫星电视服务［4］24-25。1989年天空卫视在英国开播了4个卫星电视频道。由于其卓越的技术力量、成功的营销策略和管理技巧，以及强大的资金后盾（1990年它甚至冒着每年赤字800万英镑的风险大力开展卫星电视业务［4］306），1990年，Sky Television兼并了British Satellite Broadcasting(BSB)，成立BskyB。此后，英国天空电视台（BskyB）便成为英国唯一的卫星电视运营商，由传媒大亨默多克的新闻集团所有。1998年10月1日，BskyB开展了付费数字电视服务，截至2010年第一季度，BskyB在英国和爱尔兰共和国拥有977万订户。其中高清卫星电视占25.7%，约有250万用户。到2010年6月，它提供的高清频道为41个，在2010年底又提供50个高清频道。这些新提供的频道包括3D电视和其他按需定制服务的视频服务。BskyB提供的基本服务为每月18英镑，每年的平均用户收入为503英镑。2010年第一季度末，大约有1/5的用户享受天空卫视的三种服务：电视、宽带和电话。

为了打破BskyB的垄断局面，2005年9月英国广播公司BBC和英国独立电视台ITV开始筹划共同投资兴办免费的卫星电视平台，为接收不到Freeview的英国公众提供服务。由于当时数字机顶盒等周边配套设施一直未能完备，直到2008年，BBC和ITV才开始开展免费卫星电视业务。2008年5月，ITV和BBC联合推出了一项新业务——免费卫星（Freesat③）电视服务，覆盖了英国98%的地区。它们提供的免费广播和电视频道在140个以上，包括高清频道、BBC iplayer和ITV iplayer④等英国一流的广播、电视节目（如Channel 4，E4，More4，Five，ITV2，ITV3，BBC3，BBC News，CBBC and CiTV等频道的节目⑤）。如果观众要观看免费卫星电视，就需要购买一个价值在50英镑左右的机顶盒和一个卫星锅。

这样，从所有者来划分，英国的卫星电视市场可以分为由Sky集团开展的卫星电视业务和由BBC以及ITV联合开展的免费卫星电视业务。前者以付费卫星电视业务为主，后者则以免费的形式开展。从收费模式上划分，英国的卫星数字电视可以分为付费卫星电视和免费卫星电视。后者不仅包括天空卫视（Sky TV）集团，还包括BBC/ITV的免费卫星电视（BBC/ITV freesat），以及在英国境内通过卫星接收设备可以接收到的频道。

英国有线电视的数字化

有线电视在英国起步比较早，早在1932年，一个名叫Rediffusion的公司就开始提供有线电视（当时名为Pipe TV）服务，以解决电视信号较差的问题。第二次世界大战期间，英国的有线电视发展几乎停止。二战以后英国重新开展有线电视服务，到20世纪70年代晚期，英国的数字电视服务用户已经有250万左右了。之后几经合并、兼并和重组，到20世纪末，英国有线电视运营商基本控制在NTL和Telewest两家公司手中了。1999年，英国NTL及Telewest(当时英国第二大有线电视运营商)开始提供数字有线电视服务。2000年，NTL合并CWC（Cable and Wireless Communications），成为最大的有线电视公司。同年，Telewest合并Flextech。2007年2月NTL和Telewest两家公司合并，成为一家公司，即Virgin Media。截至2010年第一季度，英国有线数字电视主要运营商Virgin Media的订户只有370万，提供的服务包括有线数字电视、宽带和电话服务。当然其提供的服务主要在市区。它提供的有线数字电视服务主要有以下几种：特大包（提供160个以上的频道，包括ITV2，E4，MTV，Film4，Virgin Central，Eurosport和GOLD等），视频点播服务（里面有500多部电影，以及即时的1000多部电视节目和音乐视频服务等），在线跟进电视(Catch-up TV)服务（内含最近7天的电视节目等），其他节目包（如高清电视等）⑥。

英国有线数字电视发展缓慢的原因分析

复杂多变的地形是阻碍有线电视发展的客观原因。英国是一个由大不列颠岛和爱尔兰岛东北部及附近许多岛屿组成的岛国。英格兰全境面积为13万平方公里，占大不列颠岛的大部分，其构成为平原、高地、盆地和丘陵；威尔士境内多山、地势崎岖；苏格兰和其周围的许多小岛，全境均属山岳地带。铺设有线电视网本身就需要高昂的成本，而在这样复杂的地形下，铺设有线的成本就显得更高，所以有线网一般只在城市区域铺设，但是这毕竟只占英国人口很少的一部分。由于有线电视的市场占有率只有12%左右，远远低于卫星电视和地面电视的占有率，一旦有线用户搬家，很多用户只能选择卫星电视或者地面电视信号，所以有线电视发展比较缓慢。

BskyB和Freeview强劲的竞争。英国的BskyB隶属于默多克旗下，发展理念非常先进。其可利用数字电视节目、边际成本几乎可以忽略不计的特点，以及规模经济和范围经济的特点，使其在成本上占据优势。BskyB不仅具有丰富的数字电视运作经验，而且本身也拥有雄厚的经济实力，所以在竞争力方面要远胜于英国的有线电视运营商。与此同时，英国地面数字电视服务的竞争力依然很强大。英国是世界上第一个开始地面数字电视服务的国家，其地面电视运作不仅具有非常丰富的经验，而且还拥有强大的节目资源库，以及先进的推广理念，即免费推广。然而有线电视运营商在此时却采用的是收费商业模式，靠付费电视来扩展市场。这种模式需要观众付出较高的成本。面对强大的竞争对手，有线电视就显得逊色多了。即便是付费电视，目前收看有线数字电视的费用也要比卫星数字电视的收费高，显然不具有任何竞争力。最后，BskyB和Freeview提供的免费节目也是英国一流的优质节目，涵盖了英国基本的高质量节目，所以有了这些优质节目以后，有线数字电视要在英国开展与免费节目差异性不大的收费电视运营模式，明显前途暗淡。

英国地面数字电视发展

英国地面数字电视的转化可以追溯到1995年。1995年至1998年是英国地面数字电视的准备期。1995年英国发表了《地面数字电视转化白皮书》。这份白皮书提出了英国发展地面数字电视的建议，并于1996年写进了英国广播电视法案［1］157。

英国可以用来传输数字电视的频谱模块有6个。其中2个在提供公共服务，其余4个可以用来开展商业服务［2］。1997年底，英国将其地面波段划分为6个频道模块，这6个频道模块中有3个分配给已有的模拟地面电视运营机构，以便这些机构开展先前的模拟频道业务和新的数字电视业务。

1998年至2002年英国进入了地面数字电视转化的第二阶段，此时卫星电视数字化进展相对较快，而以ITV为首的Ondigital地面数字电视转化步履维艰。2001年，英国的700万数字电视用户中，BskyB占据了绝大部分市场（570万），而Ondigital只有125万用户。2002年ITV宣布其数字电视转化战略失败。其原因之一在于，和当时的BskyB相比，Ondigital提供的节目包在内容上没什么特色，其提供的节目在卫星数字电视中都可以找到。原因之二在于，它的节目价格无优势可言。它的节目为12个频道9.99英镑/月，而BskyB提供的家庭包为40个频道11英镑/月。Ondigital提供的最便宜的节目包为7.99英镑/月，而BskyB提供的最便宜的节目包为6.99英镑/月［1］162-163。

2002年以后，英国的地面数字电视转化进入到第三阶段，即以BBC为首的免费（Freeview）转化阶段。2002年，BBC、BskyB以及Crown Castle联合推出数字无线电视平台——Freeview战略。在此次转化过程中，电视台BBC不是英国政府为数字电视的转化提供资金支持，这在世界数字电视转化过程中很罕见。收看Freeview节目，受众只需要购买一个机顶盒便可以观看Freeview的所有节目，没有安装费，没有订阅费，更不用签订合同，也不需要专业人士到家来指导，所有的安装工作只需一个普通的电视天线和一个价值20英镑左右的机顶盒即可⑦。2002年，Freeview战略就获得了700万地面数字电视用户。2012年底，Freeview提供的节目可分为娱乐、新闻、体育、少儿节目、购物频道、音乐频道、广播节目和互动电视节目。BBC和ITV的大量优质节目也在其中。(责任编辑：admin)