RFID需要与其他传感器结合组成物联网(2)

在铁路部门的应用

RFID技术取得成功的另一个领域是轨道车追踪。在此应用中，一个有近100英尺范围的RFID标签，使读卡器沿着轨道可以更加自由地对轨道车进行定位。

在铁路部门的成功经验也显示了标准的价值。大约10年前，北美所有的主要铁路线商定了一个RFID标签和读卡器标准，并已部署到150多万节火车车厢。通过标准化，普通读卡器可用于由多个企业共同经营的普通轨道。

投资回报率怎么样呢?北伯灵顿提供了一个示例：使用RFID系统前，他们雇用人员在火车站和交换站间沿着铁路走动，读取画在轨道车侧面的号码，这些数据随后被输入到公司的主机系统以跟踪车辆。今天，伯灵顿的轨道车上都贴上了标签，完全取消了人工追踪的办事人员。因此，伯灵顿能够准确地告诉客户他们货运的确切位置。此外，该系统还大大降低了列车延误。伯灵顿网络支持中心主管Shannon McGovern说：“在以往，如果列车没有处于适当位置，人们不得不花费数小时来试图找出它在什么地方，这将导致整个系统的延误。如今，这种情况几乎从未发生过。”

将其他传感器与RFID结合

RFID与其他传感器(如温度传感器)的结合，也提供了很多机会。藉此不仅可以监控某件物品，还可以知道这些物品发生了什么事情。例如，如果食品在运输过程中超出了温度范围，食品有效期将自动失效。相类似的，这种技术也可以应用到运输过程中对箱子承受撞击的控制。

并非所有的RFID /传感器项目都可以付诸应用。卡内基梅隆大学的Gary Fedder提出了一种更加科学的无线传感器/ RFID的组合――“智能微尘”。”智能微尘由遍布于某个区域的RFID粒子组成，它们自动组织成一个用于某种目的的网状的点对点网络。美国国防部高级研究计划局(DARPA)于1998年开始资助该研究项目。军方利用智能微尘进行试验，以检测战场上的敌方士兵和装备，并用来探测某个区域的致命毒素。智能微尘最终会导致诸如温度和湿度探测在大面积地区的实际应用，而不必受限于设备的反复检测。智能微尘的推广应用可能仍需至少十年，但当一个真正的“物联网”出现时，它使人们看到希望。

隐私权问题

像许多数字身份技术一样，RFID技术也引起了关于隐私的争议。如果技术专家不考虑这么多，这些问题在很多情况下本来可以避免，但目前为时已晚。 2003年8月，美国加利福尼亚州参议员Debra Bowen所在的新技术小组委员会就RFID是否可能侵犯公民隐私权举行了听证会。公平地说，每当技术手段开始自动识别事物时，隐私权倡导者都会受到惊吓。尽管利用RFID技术手段来跟踪任何有意义的人都非常困难，但事实是，只要这种可能性存在就足以引发争论。

在这一领域，RFID产业需要变得更加积极主动。在数家具有高知名度的RFID零售商(从Benneton沃尔玛)的推动下，RFID行业已经对隐私权倡导者的关注做出了反应。

RFID技术的状况

同许多数字身份技术一样，RFID也受到缺乏可互操作标准的困扰(或者是太多的标准导致了相同的结果)。在过去一段时间，这一状况得到了改善，但各种方法之间的成本和能力存在着明显的差异，因此不会在短时间内取得统一。今天，RFID的“标签”技术已经相当先进，成本也急剧下降。仍需要改进的主要技术领域是全面商业化的读卡器和天线。

经过商业领域多次失败的实验，RFID已经变得足够坚强。基于很高期望推出的众多项目证明，某项特定的技术并非能够如预料那样投入使用。由于初期过度的宣传，RFID的声誉受到了损害，普遍被人们理解为“科学实验”而非真正的技术。显然，这是不公平的，但许多技术尚未完全成熟，如果你关注过RFID的发展历程，就不应该在科学研究上吝啬时间。

RFID技术承诺将物理世界同计算机系统紧密结合为一个统一的网络。正如早期几个项目证明，成功地做到这一点回报将是巨大的。但是，由于牵涉到隐私权和客户的接受程度，RFID技术应该经过慎重考虑才能推出。否则，这个理应是非常有意义的部署，可能成为一个失败的项目。