美国云计算印象(3)

云计算推动创业

比AWS等云平台本身发展更重要的是，它们已成为美国云计算和创业生态系统的基石。由于云平台的存在，加上移动互联网的重大机遇，大量创业公司得以迅速兴起，硅谷、纽约、波士顿等各地，到处一派繁荣景象。比如在旧金山，我们到访的一座不起眼的四层小楼里，《Wired》杂志、Wikia和Engine Yard都在其中。AWS的客户名单（数以十万计）中包括许多美国当前热门公司（其他多是广告平台）：Pinterest、Dropbox、Instagram、Reddit、Zynga……

这些新兴企业的网络服务就架设在AWS平台上，从而免除了“为了让灯亮起来就要在IT上花费80%的时间和成本”（Gartner语），可以专注于开发应用、满足用户需求。比如，最近刚以10亿美元（因为大部分是股票，实际价值可能更高）被Facebook收购的Instgram，其技术方案大量采用AWS（主机选择Amazon EC2，图片数据库采用Amazon S3，CDN选用Amazon CloudFront等）。所以虽然Instgram只有13名员工（工程团队仅3人），却构建了最强大的移动端图片分享平台，甚至让Facebook感到了威胁。

除了面向消费者的互联网和移动应用之外，云计算也为技术提供商创造了机遇。本次访问中我们在CloudCenter巧遇Puppet创始人Luke Kanies，并进行了简短的交流。他是一位资深的系统管理员，后转开发，2003年用没学多久的Ruby写出Puppet，是DevOps的最初推动力之一。后以此辞职创业，因为采用开源模式，最初三年公司基本没有收入，是苦苦撑下来的。今天，Puppet已经用于Google、Twitter、Zynga等数千企业，2011年底累计融资2500万美元。Puppet的劲敌，是Amazon的灾难处理大师Jesse Robbins开发的Chef，但他本人现在只担任Opscode的首席社区官。而Rackspace旧金山办公室的负责人Alex Polvi也是系统管理员出身的成功创业代表，他的云管理和监控服务CloudKick去年被Rackspace收购。

值得注意的是，Amazon现在已经并不限于Infrastructure这一层。从图8中还可以很清楚地看到，它也在同时向Platform层发展，加入很多管理和监控服务。这毫不奇怪，IaaS公认利润不高（虽然比Amazon的老本行还是要高一些），PaaS和SaaS才是肥沃之地。而且从用户的角度来看，一站式的服务永远是有吸引力的。

但基于AWS的各种第三方PaaS服务仍然在繁荣发展，我们这次访问的Engine Yard和Heroku都是其中的优秀代表。

Engine Yard是历史最久规、模最大的PaaS平台，有Amazon投资。目前付费用户超过2400个，包括Apple iTunes在欧洲的平台也依靠它们支撑。目前90%的应用为Ruby，其次也支持PHP和Node.js。

而Heroku则是一家以用户体验和技术精湛而著称的PaaS公司，最初主要支持Ruby（Ruby创始人Matz是其首席架构师），现在也覆盖了Python、Java、Scala和Node.js。2010年以2.12亿美元卖给Salesforce，是云计算平台领域最大的并购之一。但有意思的是，收购已经过去一年多，Heroku仍然独立经营，只是从最初的地址搬到了旁边一座更大的楼里，完全保持创业公司的样子，而且平台也丝毫没有要从AWS迁移到自家Salesforce基础设施的打算。同样有趣的是，Facebook不是自建平台，而是在2011年9月与Heroku合作，让后者为Facebook上的社会化应用开发者提供PaaS服务。为了这次合作，Heroku特别增加了PHP支持。而合作也为Heroku带来丰厚回报：用户激增，平台上的应用数超过140万。

有竞争，但合作共赢是主流，大家把更多精力放在产品和创新，为用户提供更好体验上。这种和谐共生的现象，尤其令我们这些见惯了乱景的中国人印象深刻。

今天，一个普通的技术人员可以短时间内借助云计算平台，拥有和巨人对手们相同的计算资源，实现梦想，这才是云计算的真正价值所在。我们需要共同为之努力。