热视频冷收购：亚马逊是否需要收购Hulu

据外媒报道，美国视频网站Hulu的大股东迪士尼和新闻集团正计划将Hulu出售，并在近期与潜在买家沟通。亚马逊、雅虎等公司均表示出了兴趣，但目前为止，还没有一家公司正式发出收购要约。而迪士尼和新闻集团在未敲定将来的发展计划前，Hulu也不会正式对外出售。

与之相对的是，Hulu的早期投资者普罗维登斯资本在去年出售了公司的股份，Hulu的CEO詹森·基拉尔(Jason Kilar)也在今年3月离职。

事实上，早在2011年，Hulu就曾与包括亚马逊、谷歌、DirecTV Group等在内的潜在买家洽谈过收购事宜，但因价格上的分歧最终未能实现交易。眼下，这笔收购又重新提上了议事日程，那么不妨设想一下，假如亚马逊收购了Hulu，这会不会成为一笔双赢的交易？

对亚马逊来说，收购Hulu最显而易见的好处是，它可以立刻获得300万的付费视频用户。在此基础上，Hulu还将极大地丰富亚马逊目前落后的视频数量，并提升亚马逊的Prime Instant Video服务。

当然，亚马逊面临的关键问题是，Hulu的股东在出售Hulu后，是否继续愿意向其授权内容。一直以来， Hulu的节目大多是由其股东（NBC、FOX、ABC）提供自身拥有版权的视频节目，包括新闻、访谈、连续剧、音乐、演唱会、电影等节目。但迪士尼和新闻集团似乎都不愿意在将Hulu出售后签订长期的内容授权协议，这意味着，收购方买到的很可能只是一个空壳网站。如果缺乏优质的内容，Hulu就乏善可陈了，因此，要想实现协同效应，亚马逊必须确保谈判内容授权协议时不会出现问题。

其次，收购Hulu有助于提高亚马逊在移动设备上的竞争力。有消息称，在Kindle阅读器取得成功后，亚马逊的Android平板电脑和智能手机已在研制之中，并将于近期推出。如果能将Hulu的视频服务整合到自己的硬件设备中，亚马逊就会成为第一家设备中附带收费视频流服务的供应商，这无疑会让公司在与苹果、谷歌的竞争中脱颖而出。

此外，亚马逊拥有一套成熟、完整的付费系统，将Hulu整合到当前的IT框架中并不困难。用户可以在Amazon Video频道购买视频，Hulu可以采用亚马逊的支付系统和云计算，成为亚马逊旗下的免费/付费视频服务内容。

对Hulu来说，面对出售的命运似乎在意料之中。过去五年内，Hulu遭遇了诸多挑战，让公司面临着极大的压力。一方面，亚马逊、苹果和Netflix纷纷加大了对在线视频领域的投入，该领域的竞争已经空前激烈。2012年，Hulu在数字节目方面的投入超过5亿美元，但竞争对手们的投入仍远远超过它。Netflix此前表示，公司未来几年内计划在数字内容上投入50亿美元，亚马逊虽未透露公司在视频服务上花费的成本，但据业内人士估计，这笔支出每年在5亿-10亿美元。去年底，Hulu的付费用户达到300万人，2012年的营收同比增长65%，达到近7亿美元，但Netflix的全球订阅用户数量已超过3000万人，仅去年四季度的营收就达9.45亿美元。

除了规模上的差距，Hulu还要面对由复杂的股东结构所引发的问题迪士尼、新闻集团和康卡斯特（Comcast）对公司的盈利模式意见不一，迪士尼倾向于广告驱动的免费视频模式，而新闻集团倾向于付费订阅模式。此外，Hulu的成功很可能会蚕食它的股东们从有线电视公司获得的收入，正因为此，康卡斯特等公司希望能套现退出。

从消费者的角度看，亚马逊似乎是Hulu网站最好的归宿，但不得不说，这场整合背后仍有风险。一个明显趋势是，以鼓励自由为名的互联网行业看上去已像“垄断者俱乐部”，随着用户数的增长，一家单一的公司很可能垄断市场。就像谷歌统治着搜索，Facebook控制着社交网络，苹果主宰着移动终端市场那样，亚马逊很可能成为网络零售与在线视频领域的寡头。但网络效应是一柄双刃剑，它既可能让一家公司蓬勃兴起，也能够让强者产生惰性，抑制技术创新，同时扼杀新兴的创业公司。假使那样的状况出现，寡头效应最终会伤害用户利益及体验。