Hulu未来可能成为这样的公司
北京时间6月24日消息,据国外媒体报道,今年Hulu达到了一个新的里程碑:3个月内观众观看了逾10亿段视频。尽管视频播放量在增长,但对Hulu未来的担忧也在增长。原因在于Hulu在待价而沽,每家潜在买家对其未来都有不同的设想。
Hulu的潜在买家包括时代华纳有线、DirecTV、切宁集团和两家私募投资公司——Guggenheim Digital Media和Kohlberg Kravis Roberts。据数名匿名知情人士称,雅虎愿意出价6亿-8亿美元收购Hulu。
Hulu的价值(包括品牌、网站和播放节目的权利)预计约为10亿美元。Hulu设定的具有法律约束力出价的最后期限是周五,但一名知情人士称Hulu可能将最后期限推迟到下个月。
网站买卖很常见,但Hulu出售公司的意义更为重大:网络流式视频服务先驱之一“寿终正寝”。Hulu有免费网站,依靠贴片广告创收,Hulu Plus提供付费内容。据Hulu称,2012年该公司营收为6.95亿美元,Hulu Plus有400万付费用户。
根据不同的买家,Hulu可能转型为有线电视服务竞争对手,进一步促进流式视频服务的增长;Hulu也可能“闭关锁国”,只向有线电视用户开放。例如,时代华纳有线可能利用Hulu创建一个“电视无所不在”(TV Everywhere)中心,有线电视用户可以通过点播方式观看电视节目;DirecTV等可以利用Hulu的品牌和技术,通过互联网向用户提供多个频道的电视节目。英特尔在尝试推出类似的服务,如果获得成功,传统发行商会面临推出类似服务的压力。
有线电视或卫星电视公司也有理由收购Hulu。正如一名业界高管说的那样,“收购Hulu使得我们看起来已经为未来作好了准备。”
这种可能性令部分Hulu员工感到担忧,他们喜欢Hulu“硅谷+好莱坞”的企业文化,认为Hulu是一家创新公司,使节目与电视松绑。一名接近Hulu的人士称,“被有线电视公司收购后,Hulu还是Hulu吗?”
由于担心公司未来,已经有数名Hulu高管离职。一旦被有线电视公司收购,Hulu可能会遭遇大规模的创意和工程技术人员离职潮。
科技博客网站AllThingsD报道称,AT&T在与切宁集团洽谈联手竞购Hulu事宜,这将增强切宁集团竞购Hulu的财务实力。对于AT&T而言,Hulu可能是该公司扩张U-verse Screen Pack服务的一个机会。
一名要求不透露姓名的前Hulu高管表示,Hulu被切宁集团或Guggenheim Digital Media等独立投资人收购对迪士尼和新闻集团有利,因为“股东希望有更多地方销售他们的节目”,如果Hulu被发行商收购,内容厂商在谈判中的筹码将大大减少。
过去2年来,Hulu一直在投资原创内容。据Hulu称,到2013年底,该公司将制作20部原创节目,未来数年将再制作40部原创节目。
一名消息人士称,迪士尼和新闻集团对ABC(美国广播公司)和Fox(福克斯广播公司)支付的转播费依赖程度较高,可能会选择将Hulu出售给时代华纳有线或DirecTV,以维持、促进现有合作关系。
Hulu出售公司相当复杂,因为谈判包括播放节目的权利。一名消息人士透露,2011年Hulu曾考虑出售公司,吸引了亚马逊和Google的兴趣。Google希望Hulu股东提供独家内容,但这会影响到它们的传统业务。Hulu后来决定不出售公司。
部分分析师指出,对于Hulu而言,最合理的选择是保持现状,或被一家股东完全收购。投资公司BTIG媒体分析师理查德·格林菲特(Richard Greenfield)上周发表报告称,“我们坚信,新闻集团或迪士尼应当全资收购Hulu,利用它打造强大的网络视频业务。”
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