ARM何以挑战英特尔? 服务器芯片市场分析

在服务器芯片市场上，英特尔是领先者，然而其他的力量也不可小觑。AMD这个老对手，以及在Unix服务器中领先的IBM，再加上去年高调进军服务器领域的ARM，以及一些虽然知名度小但是各有特色的小企业，势必会给服务器芯片市场带来新的活力。ARM如何以挑战英特尔，放言英特尔只是小角色，服务器芯片市场未来趋势又是如何？

ARM高调进军服务器市场

去年年末，ARM公司进军服务器芯片领域的动作可不小，11月初ARM CEO沃伦·伊斯特（Warren East）在英国接受采访时表示，由于ARM在移动智能芯片市场处于优势，未来Intel公司或许只能扮演小角色，在夹缝中寻求生存。

伊斯特为何如此有自信，放出此番豪言？看看当时ARM的动态就能能知道了，狂人都有其豪言的资本：2011年10月底公布其64位ARMv8架构，同年11月1日宣布收购芯片厂商Prolific，与此同时，业界首款基于ARM结构的服务器芯片也被发布。如此来势汹汹，难怪ARM会放言英特尔在未来只是小角色。

ARM作为苹果、Acorn、VLSI、Technology等公司的合资企业，其本身并不生产芯片，只将芯片技术授权转让给其他厂商，但是ARM在移动智能芯片市场的占有绝对的优势，近年来随着智能手机以及平板电脑的走红，ARM也从名不见经传到为数码爱好者所熟悉。不过现在ARM不仅仅是满足于手机及平板电脑市场，对于PC以及服务器领域也是虎视眈眈，试图与英特尔一较高下。

英特尔和ARM CPU与SoC之争

英特尔是硅晶体处理器技术和X86架构计算的领导者。而ARM则是在低耗能处理器的领先企业，在移动领域手机平板电脑中遥遥领先。

英特尔晶体管研制计划

英特尔和ARM这两个芯片市场不同领域的两个领先者，都正在规划芯片的新发展战略。这边ARM高调进行服务器，而那边英特尔也积极研发首款手机芯片。

英特尔是引领着CPU技术，而ARM则拥有大量的SoC（system-on-chip 手机系统级芯片）的设计。CPU与SoC的关系，形象的说，如果CPU是一栋房子，那么SoC则是对其精心装修设计过后的房子。实际上，SoC也是一种CPU，只不过它加入了有特定功能。

在CPU领域，芯片的功能很大一部分取决于处理器核心，而在SoC领域中，处理器核心只是决定其性能的一小部分因素。由于英特尔主要精力在晶体管性能上，英特尔的SoC技术已经落后主流一两年。

这几年由于智能手机以及平板电脑这些有低耗能要求设备的增长，SoC市场也蓬勃发展。SoC市场的ARM并不满足与移动芯片市场。

ARM正在计划逐步侵占英特尔的高端市场，微软发布基于ARM处理器的Win8系统的消息，以及去年ARM高调宣布进军服务器市场，惠普戴尔相继宣布推出ARM处理器的服务器产品，都表明ARM对于英特尔的挑战。

另外一方面，英特尔也积极进入移动芯片领域，其首款智能手机芯片Medfield近来也是消息不断。

晶体管做的更小没有什么意义

当CPU市场落后移动SoC市场，半导体工业正在被重新定义。目前，半导体工业正在接近硅晶体技术的极限。制造更小的晶体管将会在性能、耗能以及费用上得不偿失。或者换另外一种说法就是：现在将晶体管做的更小没有意义。

硅晶元

晶体管制程从90nm、45nm、32nm、再到28nm、20nm甚至现在英特尔已经在研制14nm晶体管，越来越达到硅晶体管的极限。

在接近物理极限的时候，要想在通过减小晶体管的尺寸来提升性能就十分的困难，甚至会使达到相反的效果。而且在制作和研发的成本也是难以估量。因此在硅晶体的尺寸上在做文章已经没有多大意义。

另外一方面，随着移动领域中智能手机以及平板电脑的快速发展，基于费用及能耗上的考虑，28nm/20nm晶体管技术将会在市场上存在很长一段时间。

服务器操作系统

在移动领域的操作系统上，iOS、Android、Windows 8三足鼎立，处理器则是x86和ARM并存。而ARM凭借其在低功耗上的优势，在移动芯片上占据大部分市场份额。

然而在x86服务器上，Windows/x86则是占据主流。ARM进军服务器领域甚至是个人电脑，阻力不小。

上世纪80年代，发生在微软以及苹果之间操作系统的竞争。决定了电脑以及软件行业的走势。微软开发系统模式的胜利，Windows系统成为各个电脑制作商的首选操作系统。

Windows只支持X86架构处理器，这样微软与英特尔之间的Wintel联盟又保证了英特尔在CPU市场的领先地位。虽然AMD也是X86架构处理器，但是AMD在芯片市场的占有率尚不能和英特尔相提并论。

支持ARM架构的Windows 8，无疑是对ARM进军服务器市场是一个有利的消息。

英特尔的应对

从90nm制程晶体管以后，英特尔都引领者新的晶体管技术。芯片系统的领导者英特尔致力于晶体管的性能时，ARM则是致力于集成芯片系统的设计。

目前，随着移动领域智能手机及平板电脑市场的蓬勃发展，作为智能手机大脑的移动SoC市场当然也受到全球范围内为数众多的芯片厂商大力追捧。

随着基于ARM架构的笔记本和服务器处理器的推出，ARM芯片系统将侵占英特尔占有的市场。这个新兴的威胁以及英特尔对于ARM的反击决定着芯片工业未来十年的走势。

相关媒体透露，为了应对ARM近来在进军服务器领域的来势汹汹，英特尔准备了8核芯的22nm工艺制程的新型处理器，在低功耗服务器领域与ARM一决雌雄，以此来捍卫在服务器市场的优势地位。

据悉国外媒体透露，Intel新处理器的开发代号叫做"Avadon"或者"Abadon"，采用22nm新工艺制造，最多八个核心，专供云计算等低功耗服务器领域。

ARM的64位架构处理器将在2012年推出，消费级和企业级原型系统要等到2014年；而Intel的新八核心Atom也至少等到2013年底才会问世。

但是业内相关人士似乎并不看好Intel的这一举动，认为这是在面对ARM强势挑战下，英特尔“仓促上阵”的产物。

除了巩固自己在服务器领域上的领先地位外，英特尔还将在智能移动芯片市场上与ARM掰掰手腕。国外媒体传出报告，英特尔正逐渐退出互联网电视芯片市场，将重心转向获利更高的智能手机、平板电脑等移动设备芯片市场，此番举动将与ARM直面竞争。>>(责任编辑：admin)