不仅仅是产品 苹果A4处理器带来了什么？

苹果每次发布新品都能吸引全世界的关注，能做到这一点的公司在世界范围内看也是寥寥无几。尽管iPad即将发布的消息早就不是什么秘密，但当它真正出现在乔布斯身后的大屏幕中时，它的Fans以及竞争对手们还是会惊呼：天啊，它真的来了!

关于iPad详细参数已经可以在Apple的官方网站上查到(http://www.apple.com/pr/products/ipad /ipad.html)，大家最感兴趣的可能是关于苹果的A4处理器，更准确的说是Apple A4 SoC片上系统处理器。通俗来讲，SoC可以理解为是CPU+DSP+FPGA+硬件加速器+I/O等这些各有所长的处理器组成的处理阵列/混合架构，相较通用处理器而言，SoC简化了系统工作的复杂性以及芯片对外引脚数，同时可以大大提高专用设备的灵活性和扩展空间。

另：英特尔Nehelem架构已经有了一些SoC的味道，在去年的IDF2009展会上，英特尔还推出了针对消费电子领域的CE4100，在桌面平台以及企业级平台上，Intel针对Soc还会有进一步的动作，可见各大芯片厂商对Soc市场都是十分看重的。

对于苹果产品而言，早年的苹果机采用的是IBM和Motorola共同合作研发和生产的PowerPC系列处理器;进入G5时代，苹果选择了 IBM生产的PowerPC 970;在2006年，苹果宣布将放弃从上世纪90年代初一直采用的PowerPC架构，进而转用英特尔处理器，随后苹果发布的新品都大量采用Intel 的产品。当然，作为一家世界顶级厂商，苹果需要摆脱对英特尔的依赖，成为一家更强大的计算企业，同时也不再需要在Power、x86和ARM之间轮流下大注。在2008年，苹果斥资2.78亿美元收购了P.A.Semi芯片设计公司，这家公司在2005年曾宣布将设计基于IBM Power PC架构的低功耗双核处理器，该处理器名为P.A. Semi PA6T-1682M，不过完成收购后，苹果发言人Steve Dowling告知媒体苹果不会透露有关被收购公司的发展计划，并表示苹果对P.A.Semi公司的现有的产品和发展方向并不感兴趣，苹果看重的他们的知识产权和人才。

苹果iPad所采用的A4 SoC片上系统处理器显然是收购P.A.Semi公司的成果，通过官方的介绍，可以看到iPad可以运行iPhone操作系统和几乎所有iPhone应用的事实，由此可以初步判断A4是基于ARMv7体系结构的，但也有可能是Apple特为A4设计了相应的PWRficient架构，但是可能性更大的是 Apple只是采用了一款现有的ARM设计并经过了修改，来满足自身需求。如果Apple想要节约成本，那么它大可采用基于Cortex A8的处理器。如果Apple想要提高性能，双核心的A9 ARM Cortex也是不错的选择。ARM曾经早前曾表示1GHz的ARM Cortex A9性能将超过Atom，这让人们对苹果 iPad的性能充满期待。

Apple A4 SoC片上系统将CPU与集成显卡处理单元以及其它部件组合在一起，显卡处理器设计很有可能采用PowerVR SGX series 5内核以及用于播放视频与音频的PowerVR VXD。PowerVR VXD已经得到了Imagination Technologies的许可，Imagination Technologies已于2009年12月18日将Apple定为其授权厂商。A4能够运行OpenGL ES 2.x应用，可以运行OpenGL 3.2和OpenCL 1.0应用，SGX545芯片拥有每秒4千万次运算能力，OpenCL 1.0还可提供3D纹理支持。

苹果的选择面很广，NVIDIA 的Tegra 2也是刚发布不久，高通的Snapdragon、德州仪器的OMAP 4，以及Intel诸多产品，但苹果并没有那样做 。iPad通过A4告诉了世界它到底想要什么，虽然苹果是一家很看重应用的厂商，但这并不意味着在硬件层面它会受人牵制。iPad的面世不仅会对亚马逊的 Kindle以及传统上网本构成威胁，它甚至会对产业格局产生微妙的影响。 iPad绝不是一款简单的产品发布，我们看到了一个集制造、应用、服务为一体的强大的苹果，或许不久后，我们就能在IPhone中看到A4的身影。