眼内芯片助盲人复明(科技大观)

只要在眼内植入微型芯片，就可以帮助部分盲人恢复一定视力。德国图宾根大学艾伯哈特・茨莱纳教授带领的研究小组，最近公布了第二次眼内植入芯片恢复视力的临床测试结果：9位接受眼内芯片植入手术的失明患者，在经历3至9个月不等的观察期后，被证实重新获得了一定的视力。

接受手术的患者能辨别树木、家具、桌子上的餐具，以及夜间的车灯等物体，并可以根据距离的远近，自动适应调整。其中有两位患者的视力恢复程度，超过了第一次接受临床测试患者，另外3位患者还表现出了读认字母的能力。

接受该视力恢复治疗的病人，几乎都是遗传性色素视网膜炎引发的失明患者。目前，全球大约有150万人患有此种疾病。通常，人眼视网膜上的细胞能将进入眼球的光线转变成电信号，并通过视觉神经传递给大脑，大脑处理这些电信号后形成图像，从而“看见”外部世界。而患有先天性色素视网膜炎的患者，其视网膜细胞会在一定年龄后慢慢坏死，之后无法完成将进入眼球的光线转变为电信号的功能，人们就会因此失明。

茨莱纳教授研发的这种芯片，可以替代视网膜细胞的功能，将光信号转变成电信号，并通过视觉神经传递给大脑形成图像，完成视觉感知。因此，这种植入芯片治疗方法的前提是，必须具有完整的视觉神经系统，并且只对原来具有视觉感知能力的患者有效，因为大脑处理图像的能力，需要经过后天的锻炼和学习。在此次临床测试中使用的芯片，大小为3×3毫米，含1500万像素，视野范围在11度至15度视角之间，能以黑白图像的方式区分9个灰度的轮廓，目前是全球唯一一款像素如此之高、且完全位于眼内的植入芯片，因此，眼球的运动可以参与到视觉感知过程中。

第一次临床试验于2005年在德国进行。当时有11名患有色素视网膜炎的患者接受了芯片植入治疗。参加治疗的患者在植入芯片几天后均获得了感知光线的能力，其中一位患者甚至能够辨认出字母。这些患者在3个月的观察期后即取下植入的芯片，因为医学上对长期植入该芯片会带来哪些副作用尚不确定。

人类获取的信息有80％来自于视觉。人的视觉系统非常复杂，因此，人类致盲的原因也分很多种：有的是视网膜坏了，有的是视神经出了问题；有的因老年性黄斑退化症致盲，也有的因糖尿病失明……如何帮助盲人复明，一直是医学专家们孜孜探索的课题。大脑芯片、人造视网膜，以及后来出现的智能仿生眼镜和眼内芯片等，都是探索过程中不断出现的成果。随着材料学、微电子学和医学等学科的发展，对失明的治疗手段和效果也不断提升。尽管包括眼内芯片等一些最新成果离临床应用可能还有一段距离，但这些新的进展，无疑给广大盲人带来了“光明的前景”。