智能计算当道 Sandy Bridge一统“芯”王朝

就如同一部《阿凡达》掀起了前所未有的3D浪潮，“智能计算”这个词在今年变得格外火热，而幕后推手正是英特尔2010年1月发布的酷睿家族。很显然，当芯片技术的迅速发展逐渐满足了人们对性能层面的基本需求后，他们关注的焦点开始转移，这无可厚非——当家电智能化已成趋势，PC为何就不能智能些？

众所周知，英特尔有一套精准、可预测的处理器技术发展模式，人们习惯称之为“Tick-Tock”即钟摆战略，具体来说就是奇数年更新处芯片制造工艺（Tick），偶数年升级处理器架构（Tock）。在这种模式引导下，英特尔于2008年年末推出了革命性的Nehalem架构（Tock），智能计算由此萌芽，一年后发布的全新酷睿家族Westmere（Tick）令这一概念被广大用户群所接受并走向普及。现在，又一个“Tock”即将降临，它就是Nehalem之后的另一个新架构Sandy Bridge。有了性能空前强大的Nehalem和主打智能化的Westmere作铺垫，即将到来的Sandy Bridge将拐向何方？

可以肯定的是，人们对处理器性能的追求不会有极限，更快的处理器在任何时候都会更受欢迎。而一种显而易见的趋势是，“随需应变”的计算能力正在成为新的发展趋势——在强调高性能的场合，处理器需要马上提供快速响应；而在对性能不敏感的场合，对节能、噪声控制的需求则要提到更高的高度。换句话说，精明的消费者早已不再满足单纯的计算性能，而是强调灵活可控的应变能力，这为智能计算产品的普及提供了必要前提。

什么是智能计算？在已经发布的Westmere处理器上，我们看到了能随负载自动调节频率的睿频加速技术（Turbo Boost），以酷睿i5-650处理器为例，它的基准频率为3.2GHz，而当计算负载增大时，其单一物理核心主频最高可拉升至3.46GHz，显著加快程序响应速度。

即将到来的Sandy Bridge架构将带来更具弹性的睿频加速2.0技术（Turbo Boost 2.0），与前一代产品相比，其应变能力大为提升，这是多线程计算时代对处理器性能提出的新需求使然。

第一代睿频加速技术的关键特性在于，在单线程模式下可以获得最大的加速幅度，而在多线程应用中的频率增幅则不明显。随着多线程计算成为未来趋势，用户越来越渴望他们的电脑在应对复杂的多任务处理时，也能表现得更为高效。这正是睿频加速2.0技术变革的主要方向——更加弹性的频率调节幅度意味着无论单线程还是多线程应用，Sandy Bridge均将获得极大的频率提升。

除此之外，第一代睿频加速技术还有一项限制，当处理器处于加速状态时，其TDP不得超过标称值。Sandy Bridge的睿频加速2.0技术解除了这项限制，它允许处理器短时间地运行在超过标称TDP，只有当温度未达到上限，运行频率就不会降低，这无疑赋予了处理器更大的性能空间。

值得一提的是，Sandy Bridge的新一代睿频加速技术并非仅限于CPU核心，其核芯显卡也能从这套全新的体制中受益，不仅频率提升幅度比以往更加明显，而且CPU核心与核芯显卡之间会根据负载的需求实时调整睿频加速的侧重点。举例来说，当系统要求更强大的CPU运算能力时，更多的TDP资源会赋予CPU用以获得最高的加速频率；而当图形运算负载显著增加时，TDP资源又会向核芯显卡倾斜。

这种更加智能的睿频加速机制将能进一步挖掘处理器的内在潜能，以适应不断变化的计算需求。当人们的日常计算需求逐渐复杂时，英特尔敏锐地觉察到了这种变化，新一代睿频加速技术适时而出。

事实上，Sandy Bridge处理器高效率的智能计算性能还要得益于其采用的第二代32nm制造工艺，新技术令功耗与温度控制更加得心应手。在更为智能的能耗管理策略协助下，处理器可以比以往更长时间地处于加速模式，这是睿频加速2.0技术能够达到更高工作频率的主要原因之一。

而出色的功率门控技术（Power Gating）则是Sandy Bridge节能的秘密武器。大家知道，高性能与节能本身是一对矛盾体，长时间满负荷运行的处理器必定谈不上节能，但事实上我们并不需要处理器时刻处于这种状态，例如在观看高清视频或进行BT下载时，就要求系统尽可能安静、处理器尽可能表现出低能耗。

英特尔多年来一直致力于提高处理器的能耗表现，不难发现，近几年英特尔的处理器性能一直在节节攀升，能耗却在不断降低。依靠灵活的能耗管理策略，当系统处于闲置状态时，处理器会降频至一个极低的基础频率。而在功率门控技术的支持下，空闲的物理核心和不必要的电路会被完全关闭以实现最大化节能。这一关键特性令其它竞争对手望尘莫及，其“Turbo Core”技术只能简单地应用于最多三个物理核心的加速，而且空闲模式无法关闲置的物理核心，这显然不能和Sandy Bridge高效率的睿频加速技术与智能化的节能相提并论。

如果说2010新酷睿家族掀开了智能计算大幕的冰山一角，Sandy Bridge处理器的问世意味着智能计算的鼎盛时代已经来临。想象这样一幅场景吧：无须费尽周折为处理器超频，因为Sandy Bridge早已洞悉到你对性能的渴望，非常聪明地提高频率为你卖力；也无须纠结于各种节能软件的安装与设置，当你的应用需求已经转移至节能、静音时，处理器也自然会变得“温顺”至极；至于那些对CPU计算性能与图形性能有着双重需求的用户，Sandy Bridge同样会精准地捕捉应用环境的细微变化，时刻为你及时合理分配计算资源。这就是智能计算——英特尔Sandy Bridge开启的又一个“芯”天地。