2005年最新芯片技术与产品综述(4)

音频：HD Audio技术实用化，创新发布X-Fi音频架构

HD Audio的实用化是2005年音频技术领域的主要事件。作为AC97标准的取代者，HD Audio致力于提升整合音频的音效体现，其采样精度高达24bit/192KHz，并可硬件支持Dolby Headphone、Dolby Virtual Speaker、Dolby Pro Logic II/IIx和Dolby Digital Live等一系列杜比音效技术，同时还对信噪比进行了明确的规定。在HD Audio标准公布后，芯片组厂商和CODEC开发商态度十分积极，继Intel的915/925x系列芯片组之后，NVIDIA的nForce4系列，VIA的VT8251南桥，SiS的966型南桥，ULI的M1573/M1575南桥，以及ATI的SB450南桥都可支持HD Audio规格，而Realtek瑞昱则及时推出数款符合HD Audio标准的CODEC芯片……但也许是考虑到成本问题，多数主板厂商都没有将第一代产品送交杜比实验室进行HD Audio认证。幸运的是，此种情况在近期有所改变，华硕、微星、技嘉、升技等厂商出品的旗舰级955x主板均通过了Dolby Master Studio认证，相信随着时间的推移，通过杜比认证的主板和整机产品会越来越多，HD Audio的应用会真正走上正轨。

另一方面，整合声卡的盛行让独立声卡市场不断萎缩，这使得在独立声卡市场占主导地位的创新公司成为最大的受害者。在时隔4年之后，创新终于推出了新一代X-Fi音频架构及X-Fi音频处理器(X-Fi为Xtreme Fidelity缩写，终极保真之意)，创新希望它能够让用户恢复对独立声卡的信心。为此，X-Fi架构近乎被重新构建，它与前几代高端声卡存在许多根本性的差异，如X-Fi音频处理器拥有超过5000万个晶体管，拥有多个处理引擎，运算能力达到10340MIPS，相当于上一代EMU10K2音频芯片的24倍！

显然，大幅度提升的运算效能让X-Fi能够处理更多的声音特效，并有能力为特定应用灵活分配资源，CPU的负担也得到大幅度降低——在创新公布的早期测试中，X-Fi技术能够将大型3D游戏的帧速提高17%之多，效果堪与升级显卡相媲美。另外，X-Fi架构一个重大创新之处在于，它很好地解决了采样频率转换的难题，而且为MP3音乐、游戏、电影以及音乐创作专门优化，只要消费者将CD和MP3音乐升级到Xtreme Fidelity标准，这些音乐在压缩过程中的损失便能够得到最大程度的修复，用户由此可体验到媲美原始CD拷贝的卓越回放效果，相信这对于音乐爱好者来说会有很强的诱惑力。

为了满足多个领域的需求，创新一共推出了Sound Blaster X-Fi Elite Pro、Sound Blaster X-Fi Fatality FPS、Sound Blaster X-Fi Platinum和Sound Blaster X-Fi XtremeMusic等四个版本的X-Fi声卡，分别针对专业、游戏、数字娱乐和音乐体验等应用，信噪比指标均相当高！除了希望恢复独立声卡辉煌之外，创新更是希望X-Fi技术能够增强其在数字音频市场的竞争力，其中一个重点就是MP3播放机市场。创新表示，将把X-Fi音频处理器引入到MP3播放机领域，届时创新的MP3产品将拥有超越苹果iPod的超凡音质。由此可见，创新对X-Fi寄予了厚望。

总之，一系列新技术新产品的涌入，让2005年的芯片市场变得热闹非凡。在CPU、内存、图形和音频等领域，几乎都有重大的技术创新出现，这意味着芯片市场新一轮的改朝换代即将开始。