美国有线电视业强强联合，Apple TV上位更困难

我们现在确实知道的情况是：苹果一直在致力于推出一款新的Apple TV机顶盒，让用户把来自iTunes以及经选择的一系列互联网内容提供商的电影、电视节目和其他内容以流媒体方式传输到自己的高清电视上。

我们不知道的是，这款新的Apple TV究竟会在何时发布，或者苹果借助这款产品将会向市场提供什么新的内容。

据彭博新闻社以及《华尔街日报》相继发表的诸多报道显示，对于苹果可能会通过直接从媒体公司那里获得节目播放许可权，从而绕过有线电视运营商来组建自己的网络电视服务的设想，外界认为可能性不太大。这两家媒体都表示，苹果在未能说服节目供应商和有线电视运营商与其电视服务签约之后，终于与时代华纳有线（Time Warner Cable）及其他有线电视运营商磋商，希望这些有线电视运营商代表苹果获取节目播放权。

这并不是一个理想的解决办法，但总好过让AppleTV内容有限的状况延续下去。

但这些报道是在康卡斯特（Comcast）宣布以450亿美元收购竞争对手时代华纳有线之前发表的。考虑到康卡斯特有自己的机顶盒X1，而且很可能无意于把互联网电视市场的任何部分让给一家竞争对手，此项交易可能会使苹果更难为AppleTV协商到一份有利的协议。

让我们先来回顾一下过去。

过去几年以来，关注苹果的市场人士一直希望该公司会颠覆电视产业，就像它凭借iPod音乐播放器和iTunes商店对音乐产业实现颠覆那样。虽然库克还没有提供任何详情，但他已经暗示苹果对电视产业怀有的追求目标。库克曾在2012年12月接受NBC（美国全国广播公司）采访时表示：“当我走进自己家中的客厅里打开电视时，我感觉自己仿佛回到了二三十年前。这是一个苹果抱有浓厚兴趣的领域。我只能说这么多。”

本周早些时候，科技博客网站9to5Mac.com把苹果iOS 7移动操作系统软件多次提到一款新的AppleTV作为证据，证明一款新的运行速度更快的AppleTV将会在今年推出。Apple TV在2007年开始销售，上一次更新是在2013年年初。它的售价为99美元，虽然苹果通常不透露AppleTV的销售数字，但该公司首席执行官（CEO）蒂姆•库克（Tim Cook）曾经在2013年5月份召开的AllThingsD大会上透露，苹果总共已经销售了1,300万台AppleTV，其中大约半数是在过去一年里销售的。

13日，彭博社新闻社报道称，一款新的苹果电视将在2014年的年末假日购物旺季面市。后来《华尔街日报》接着报道说，称苹果正在缩减其电视产业的拓展计划。《华尔街日报》称，苹果最早可能会在今年6月份推出一款新的AppleTV机顶盒，而该公司近来一直在与有线电视公司和付费电视分销商就通过这款新设备提供内容的事宜进行磋商，而不是试图通过与媒体公司签署协议来建立自己的网络电视服务（提供在线点播以及直播内容）。

该报援引消息人士的话报道说：“苹果设想与有线电视公司合作，而不是与他们竞争。消息人士透露，至于节目内容，苹果会依靠有线电视运营商从媒体公司那里获得节目播放权，而不是自行获取节目播放权。苹果在未来可能会考虑直接谋取一些节目播放权。”

彭博新闻社指出，如果苹果与时代华纳有线达成协议，那“将标志着与有线电视公司或卫星电视公司达成的第一份此类协议”，从而给予AppleTV用户更广泛的电视直播节目选择。如今AppleTV提供来自少数几家内容提供商的频道应用，包括迪士尼（Disney）、ABC、ESPN、HBO、PBS以及彭博电视（Bloomberg TV），但AppleTV用户只能通过这些应用收看到那些已经向有线电视和卫星电视运营商付过费的内容。

那么，康卡斯特收购时代华纳有线这个交易会对苹果和AppleTV产生什么影响呢？我们拭目以待（《今日美国》科技专栏作者约翰•辛奈尔在对康卡斯特收购时代华纳有线这个交易进行分析的文章中指出，苹果和网飞可能应该写信给国会，反对此项收购交易）。

但是，如果不增加内容的话，那么Apple TV可能会一直像CEO乔布斯所说的那样，是苹果公司的一次“玩票”，而无法成为一项新的主力业务。