中国联通3G业务离盈利还有多远?

中国联通高层在多个重要场合反复提及一个目标：3G业务有望在今年实现盈利。为达成这一目标，中国联通一方面降低3G门槛，希望以此拉动用户规模增长，进而扩大3G业务的收入规模;另一方面，通过调整终端补贴，控制3G运营的成本支出。这些举措能否有效带动中国联通3G业务在年内实现盈利?

扩大收入规模

在过去一年里，中国联通不断加大对iPhone之外的其它3G智能手机的推广力度，推出多款具备较高硬件配置的千元3G智能手机，并辅以高额补贴。

受益于此，中国联通3G用户增速明显提高。截至2011年底，中国联通3G用户全年累计净增2595.9万户，是2G用户净增数量的四倍，总数达到4001.9万户，在该公司移动用户中的占比快速提高到20%。更重要的是，正在快速、规模增长的3G业务，已成为拉动中国联通收入增长的第一驱动力——受3G业务的推动，中国联通在2011年再度成为国内三大运营商中营收增幅最多的企业。

基于对3G业务整体运营状况的判断，中国联通高层在年初的业绩报告会上曾预测，其3G业务将继续保持快速增长，并有望在2012年实现盈利。2012年一季度，中国联通3G业务完成服务收入125.3亿元，与2G业务服务收入的差距进一步缩小，在该公司移动服务收入中的占比上升至42.8%。

“从今年1至5月的营运情况看来，3G业务在年内实现盈利的目标将可达成。”中国联通总经理陆益民近日出席股东大会时强调，虽然该公司进一步降低3G资费门槛会在一定程度上拉低ARPU(每月每户平均收入)，但收入规模将会因此扩大。陆益民所说的“降低3G资费门槛”，是指中国联通在半个月前通过电子渠道推出的饱受争议的“3G预付费20元套餐卡”。

据了解，经过三轮限量销售，这档套餐卡已在三天内售出30万张。三天售出30万张号卡意味着，如果中国联通供货充足、放开销售且销量维持在这一水平，那么一个月通过电子渠道可发展大约300万名3G新用户，而这一数字约等于中国联通当前的3G用户月增数量。

这个“约等号”说明用户对资费的敏感，但中国联通董事长常小兵强调，推出20元3G卡不是为了打价格战，而是希望降低3G服务门槛。常小兵认为，3G门槛的进一步降低，将有助于联通在今年实现“3G收入超过2G”的目标。

不过，中国联通这项“拉动收入”的举措并没有得到竞争对手的认同。中国电信董事长王晓初认为，对于大多数已习惯使用数据业务的用户来说，联通20元3G卡“上限100M”的数据流量远远不够。言外之意，借助低门槛的3G资费，中国联通可以吸引大量用户开始使用3G业务，但从长期来看，仅仅考虑价格因素并不能为公司带来更多的收益，也无益于公司收入结构的改善。

控制成本支出

在中国联通多位中高层人士看来，在“3G收入超过2G”、“3G业务实现盈利”等目标之下，降低3G资费及服务门槛是“寻找3G用户规模增长新出路”的一种探试，也是以用户规模增长带动收入规模增长的一个必要途径。

更为关键的是控制成本支出。据陆益民介绍，中国联通在电子渠道(网上营业厅)专售这档20元3G套餐卡，无需向传统销售渠道支付佣金及终端补贴，与其他套餐产品相比，成本较低，利润也“比较理想”。对于一直受困于3G运营成本压力的中国联通而言，如果能在扩大用户规模及收入规模的同时，有效控制成本支出，那么其3G业务在年内实现盈利的目标将不难实现。

控制成本支出的另一项举措是调整补贴。据了解，为了继续扩大3G用户规模，中国联通今年将会维持“以手机补贴刺激增长”的策略，但对千元3G智能手机的补贴力度相比此前将有所下调。

按照中国联通副总经理李刚的说法，中国联通对千元3G智能手机的补贴力度将从此前最高的50%下调至20%-30%。在过去两年(尤其是在2011年)，千元3G智能手机是中国联通补贴支出最多的一类机型。下调对这类机型的补贴力度，意味着今年中国联通终端销售的总成本支出将得到控制。

据了解，中国联通去年的3G手机补贴成本由上年的31.7亿元增至57.9亿元，几乎成倍增长。而按照目前的补贴思路，中国联通今年只需“轻微上调”手机补贴占收入的比例(虽然单款手机补贴额度减少，但受补贴的手机数量增多，整体支出还会增加)。

中国联通的这一举措，显然与竞争对手继续提高手机补贴力度大不相同。李刚的解释是：中国联通过去投入大量资金用于发展千元智能手机，如今这一产业链已经相对成熟，手机厂商已经有了较高的积极性，而用户的消费习惯也已经逐步养成。

李刚认为，在这种情况下调整补贴，将有助于缓解中国联通3G运营的成本压力，把节省的资金用到更需要的地方，比如网络扩容、优化等。按照中国联通的思路，在收入规模增长、成本得以控制的前提下，联通3G业务有望在年内实现盈利，而在实现正向循环之后，整个公司的业务将走向良性发展。