正确认识机顶盒的历史性作用

机顶盒属于数字电视过渡性产品的认识已经被普遍认同，然而随着数字电视的普及型发展和近两年新兴技术的出现，我们对机顶盒的作用需要进行重新认识。

最初的机顶盒是以一个单纯的数字信号转换装置而出现的，目的是把数字信号转换成模拟信号，以便模拟电视可以显示通过数字信号传输过来的节目。最初的机顶盒实现的是信号转换功能，这个功能作为机顶盒的主要作用将贯穿其一生。随着机顶盒技术的发展和需求的增多，也慢慢通过软件增加了一些附加作用，如在机顶盒上加上用于预告节目的电子节目指南，用于发布政府惠民信息的数据广播，用于增加收入的VOD点播，用于管理机顶盒的用户管理系统，用于控制收费的CA系统。这样一个清晰的“集成机顶盒”功能实现架构就呈现出来。在以前的意识中，我们通常认为机顶盒属于过渡性产品，最终的产品一定是机顶盒和电视机的融合，也就是将来的智能数字电视一体机。然而我们需要对这个看法进行更深入的认识。一是“机顶盒属于过渡性产品”的“过渡性”，另一个是“将来智能数字电视一体机”的“将来性”。

伴随着今年手机开始智能化革命的浪潮，“智能机顶盒”的概念开始登上历史舞台，“集成机顶盒”光环暗淡，走向谢幕。“集成机顶盒”顾名思义就是机顶盒中的各种软件是相互集成在一起的，一次成型难以改变，就像非智能手机，想要改变里面的软件是不可能的。而“智能机顶盒”指的是有操作系统平台的，就像PC机一样，操作系统和应用软件是相互分离的，只要硬件和操作系统支撑能力足够，可以无限制加载应用软件。就像现在的苹果智能手机和安卓智能手机都已经可以加载几十万种应用。

很显然，“集成机顶盒”的过渡性表现的非常明显，而且属于必然淘汰的落后技术，智能机顶盒的时代已经到来。“格兰研究认为，开放式平台是机顶盒未来发展的趋势，智能机顶盒拥有传统机顶盒所不具备的应用平台优势，在开放式平台的帮助下，机顶盒将成为电视、网络和程序之间的智能设备；智能机顶盒也可以承担起家庭网关的作用，形成具备多接口、多业务感知和承载、可管理等新特点；配合各类外围应用终端可以很方便地扩展基于家庭通信、娱乐和生活应用的各项服务，为家庭用户提供更加丰富多彩的综合信息服务。”

然而智能机顶盒是不是也具有明显的过渡性特征呢？笔者认为相比一体机，智能机顶盒虽然也具有过渡性，但是在很长一段时间内，这种过渡性特征并不明显。按照正常的技术发展，智能机顶盒的硬件和软件性能一定能够获得长足的进步，甚至能达到现在PC机的性能，这样一来，智能机顶盒就具有了生命力，可以满足在未来数字电视一体机上的所有可实现功能，差别只是没有融合在电视机里面。数字电视一体机把传统电视全部替代掉需要很长一段时间，那么在这段时间里，智能机顶盒将作为替代品长期存在，而且在家庭有一台数字一体机的情况下，仍然会存在在第二台普通电视机搭配智能机顶盒并存的状况，像偏远地区，经济落后地区这些数字电视发展滞后的地方，更会延长智能机顶盒的存在寿命。而且随着机顶盒电源的外置，机顶盒的故障率大大降低，而且维修也会非常方便。可以想象，智能机顶盒将长期存在。

智能数字电视一体机的“将来性”。作为家庭未来的智能化多媒体综合信息服务终端，智能数字电视一体机一定是发展方向。然而受限于商业模式的探索和封闭的技术体系的限制，智能数字一体机还需要做很多的推进工作。在这段时间内，机顶盒需要完成的是从“集成化”到“智能化”的过渡，而机顶盒智能化的过程也给智能数字一体机的发展奠定了基础，并且机顶盒实现智能化时间的长短则影响着中国数字电视发展的进程。

综上所述，“集成机顶盒”作为过渡性产品面临淘汰，“智能机顶盒”需要登上历史舞台，智能机顶盒通过打破和摒弃掉落后封闭的软件技术体系取得自身发展的同时为智能数字一体机的发展铺平道路。最终形成的格局是集成机顶盒被淘汰，智能机顶盒和智能数字一体机长期并存，最终智能数字一体机取代各种机顶盒成为唯一客厅终端。