中国太阳能成功不在于廉价劳动力 而在于先进的设备—尚德

尚德太阳能首席技术官指出，中国太阳能行业的成功不在于廉价的劳动力，而在于先进的设备。

5年前，世界十大太阳能电池制造商只有一家来自中国。去年，中国占据了太阳能行业世界前五名中的四个席位，这四家公司都在发展壮大--去年他们的生产全部翻了一番。在这背后，人们普遍相信它们的成功是基于廉价的劳动成本。但是，中国最大的太阳能生产商--尚德太阳能的首席技术官Stuart Wenham告诉我们，他们成功的真正原因是制造技术的进步提高了太阳能电池的性能、降低了制造成本。

劳动力仅仅占太阳能电池成产成本的3%到4%。其他因素，比如材料和设备成本，更为重要。过去几年不断提高的自动化水平使劳动力成本不断降低。 Wenham称，在2008年，每生产一兆瓦电，尚德需要四个工人;去年，他们只需要1.49个工人。“如果尚德是靠劳动力取胜，这种变化该如何解释?” Wenham问道。美国能源部秘书长Steven Chu去年在参观了尚德的车间后表达了同样的观点;“这是一个高科技、自动化的工厂。它的成功不仅仅只靠廉价的人力。”

Wenham说中国的顶级公司对于有前景的技术非常有洞见，并且能够找到将它们投入大规模生产的方法。在过去二十年里，打破太阳能发电效率记录的太阳能电池是由澳大利亚的南威尔士大学发明的。“一直以来，他们都在想办法把这项技术商业化” Wenham说，“但最后还是尚德将这项技术从实验室带到了生产车间。”

Wenham说制造知识和经验对于发展这些技术来说至关重要。他解释说，在南威尔士大学，研究人员用“复杂到恐怖的方法”，包括影印石版术、真空降解和各种化学工艺，来沉积狭窄的金属接触提高转换效率。尚德的研究人员更熟悉生产需要，“用一个简单、低成本的方法替代了所有复杂的程序，得到了同样的效果。”

中国的其他太阳能制造业巨擘也在不断发现有潜力的技术，并将其升级为产业。最近，包括尚德在内的几家太阳能生产商应用了一个几十年前的晶片制造专利。这么多年来，这个专利一直无法投入大规模生产。由于这个专利已经过期，至少四家中国公司协力研究出了一条生产晶片的道路，这些晶片将成为太阳能电池的核心。这些创新的生产工艺可以将太阳能电池生产成本降低10%到20%。

同样的，中国太阳能公司也利用这些成功来发展新一代的技术。今年，尚德推出了新型高效太阳能电池生产设备。这些设备的全部产能相当于每年250万个太阳能电池板。在试运行这些设备的同时，尚德的研究人员进一步深入研究硅晶混合程度和表面薄膜材料技术之间的微妙关系。

“在一个半吉瓦的设备上做实验是件非常有意思的事，” Wenham说，“一旦你有东西投入生产，你就能够懂得如何控制事物。当你在处理大数额的事物时，你在统计上就会很强大。你可以看到一个改变带来的巨大影响，这是实验室不可能完成的。”由于这些实验，尚德已能使一个已经高效的设计更为高效。

并不是所有中国公司的生产变革都能提高他们的生产。太阳能行业分析师Travis Bradford说，有时，减少成本会造成产品的寿命和性能次于其他公司。但是，中国公司还拥有其他一些非技术优势造就了他们的成功。中国政府保证了他们产能扩张的低价融资，减少了取得许可的繁文缛节。中国的政策相对一些欧美国家来说更为稳定，帮助公司提前做好计划。虽然劳动力成本只占到成产成本的一小部分，但是廉价的劳动力对于建造新工厂来说却是非常重要。

中国的优势，比如外汇价格，不久之后将不复存在。Bradford说：“如果欧美公司能够继续生存，中国公司在竞争中倍感压力。他们并不适应这个情况。”但是，这个情况中国公司已经预测到。尽管尚德扩大了其新型太阳能电池的成长，他们仍然将自己的生产效率提高了10%。Wenham对其细节保密，他只透露了被他比喻称“水枪”的技术能够去除硅晶中的杂质。

“这是一个简单但是高效的技术，”他说。简单意味着低生产成本，高效率意味着更多产能，合起来就能降低每瓦的生产成本。如果他们能够成功，先进的制造技术将再一次降低太阳能的价格。