IPTV音视频编解码技术(2)
由于AVS的标准刚刚颁布,产品化还未大规模开始,我们容易理解为什么MPEG4在现阶段更多地得到了广电部门和IPTV设备提供商的支持。与 AVS、H.264比较起来,MPEG4的编解码设备和流媒体服务器应用更加成熟和广泛,以MPEG4格式存储的内容也更加广泛。不过,MPEG4虽然起步较早,但是MPEG4的大力发展很大程度上还是借力于国内IPTV市场的启动。而对于H.264来说,除了其技术先进性,国内电信运营商力推H.264的另一个重要原因是因为H.264回避了MPEG4向运营商的专利收费,也就是说H.264的专利费收取方式一举驱散了原先笼罩在国内电信运营商头上的MPEG4收费阴影。所以即使在目前H.264成本比MPEG4成本更高的情况下,H.264仍然让国内电信运营商为之欢欣鼓舞,雀跃不已。
2002年,MPEG-LA公布了MPEG4的专利费用,除了固定的编解码器费用,还要根据播放时间向内容所有者及内容提供商收取相应费用。对于国内IPTV产业来说,除了内容运营商,IPTV运营商也需要缴纳相关的专利费用。
这在业界引起了轩然大波,并直接成为了促进H.264市场步伐的一个外部因素。然而令人失望的是,2005年上半年,H.264专利池的拥有厂商们公布了将通过MPEG-LA和VIALicensing两个授权代理商收费的程序,并宣布将在2006年1月1日起正式收费。希望通过H.264来回避 MPEG4针对IPTV运营收费的目的并没有达到。更令人气馁的是,两个专利代理组织的存在也使得问题更加复杂化,甚至可能导致专利使用者不得不同时面对这两个组织,因为它们各自代表一部分专利拥有者。
虽然芯片厂商已经知道H.264专利错综复杂,产业化进程还有待时日,不过他们显然没有预料到国内IPTV市场上运营商和终端厂商对H.264技术升级的渴求是那么迅速,从而显得准备不足。但是作为产业链的上游,芯片厂商们总是最早一批介入H.264领域的厂商,因此尽管他们自身并不情愿MPEG4 芯片还未带来足够的利润就要被H.264芯片所替代的情况出现,但是还是加快了H.264芯片的开发进程。
从芯片实现的角度来说,H.264的高效性是建立在其实现的高复杂度基础上的,就其Baseline而言,解码器复杂度将是H.263解码器的3倍左右,而编码器的复杂度更是高达10多倍。另外由于视频处理是一个以数据处理为主的系统,结合视频处理算法,实现指令操作数装载和并行运算将大大提高数据处理效率。
在H.264中,运动估计采用了多帧参考技术,这要求处理器体系架构对处理器的数据调度机制以及片内外存储器的组织等必须有新的考虑。H.264和以往标准一样可以进行基于图(picture)、片(slice)和宏块级的并行处理。H.264还采用了RD算法进行模式选择,所有的模式在计算时都不存在相关性,即可以并行操作。要适配H.264编码器的可并行处理特性,以适应高复杂度的H.264算法的实现,处理芯片架构需要从处理能力不够的单核架构向双核、多核的架构发展,这将是未来几年内提升多媒体处理芯片性能的一个有效途径。但是随之而来的是多媒体处理芯片的软件工作难度(如编译器,操作系统任务调度等)将会大大增加,延长了H.264芯片的实现周期和产品成熟周期。
虽然现有的采用TiDM642处理器的IPTV机顶盒可以支持H.264的标清解码,但是对于宽带运营商一直期待的IPTV增值业务,如可视电话等这类需要机顶盒编码的音视频业务来说,现有多媒体处理芯片受到性能的限制并不能提供良好支持,从而使得这类业务无法实现,为IPTV业务带来相当多的技术风险。而且现阶段支持H.264的机顶盒成本较高,大大提高了IPTV业务的市场投入成本,同时加大了IPTV业务市场风险。
反观MPEG-4ASP,自从MPEG组织于1998年11月初次公布MPEG-4技术到现在,已经有相当一段时间作为发展基础,大量技术成熟的芯片已经诞生并投入了大规模的应用。这些应用于MPEG-4的芯片大都经过了相当长时期的技术检验,拥有良好的兼容性和稳定性。除了技术上的不断完善,在价格方面,平均单价也逐渐降低。有了这些芯片支持,宽带运营商可以尽快开展类似的增值业务。(责任编辑:admin)
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